前曼联队长里奥·费迪南德2002年加盟时,3000万镑转会费曾创造世界最贵中后卫纪录。不过,他在队中的第一个赛季不仅身穿不习惯的6号球衣,而且表现并不理想。因此,哪怕红魔成功夺冠,里奥也没有庆祝人生中的第一个联赛冠军。

费迪南德携在韩日世界杯上的出色表现加盟曼联,在他转会前,红魔只排在联赛第三,是弗爵带队期间最差英超排名。然而,初来乍到的里奥并未能打出身价,曼联全靠后来居上夺冠,英格兰铁卫承认他没有发挥关键作用,但他为最终夺冠感到解脱,就像最终登上了喜马拉雅山巅峰。

「听着,拿到第一个联赛冠军,当然是重大的事件。」费迪南德说,「期间,你一直想着:『我能不能爬到山顶?』在日本踢完世界杯后,我转会加入曼联,当时转会费3000万镑,是后卫的最高价格。因此,我面对巨大压力,第一个赛季就在新的环境跟新队友一起成功冲线,这是非常关键的。」

费迪南德补充道:「但我的真正想法,让人们认为我疯了……我不感觉自己是球队的关键一员,我觉得哪怕我不出场,曼联也不会怀念我。因此,哪怕赛季后去度假,我也很烦恼。每个人都对我说『干得好』,但我不认为那是属于我的冠军。我不希望躺冠,我必须感觉自己必不可少。我希望如果我不在场,球队就会感觉到缺了什么。」

最终,费迪南德实现了自己的目标,在曼联效力长达11年,作为队长捧起2008年欧冠奖杯,他也跟维迪奇组成英超最佳中卫搭档之一,7年拿到5次英超冠军。

里奥认为,那一年的曼联堪称无敌(indestructable):「我们拿到5次英超冠军后,我终于感觉自己成为了我想成为的那样的人。2008年,我们赢得英超、欧冠和世俱杯。我记得那年我们拿到4项冠军,你感觉自己终于站在了山顶,你感觉无敌,你感觉自己不可战胜。并不是有很多时候你可以在比赛还没开踢的时候就觉得对方没法越过你,除非你到外太空才能过我。这种感觉不可能永远存在,但在2008年,那一年就是我的职业生涯高峰。」

那一年曼联的中卫选择同样非常强大,除了费迪南德和维迪奇,替补席上还有巴萨铁卫皮克。费迪南德透露,在红魔的4年间皮克非常淘气,经常捉弄队友,甚至在衣柜里小便。

「我在利兹联效力时,球员就很喜欢恶作剧,曼联没有那么夸张。」费迪南德回忆说,「我记得有一次,体能教练的车里被涂满了番茄酱和沙拉酱。在曼联最夸张的一次,皮克当时还在,他疯了,我记得他在更衣室里一名队友的衣柜里撒尿。」

英媒披露,曼联目前尚未恢复训练,但老特拉福德和卡林顿的工作人员并没有闲着,曼联出动80名相关工作人员,利用梦剧场的厨房,烹调了6万份美食,犒劳在曼彻斯特4个医院努力对抗新冠病毒的NHS(英国医疗服务体系)医护人员。

此外,老特拉福德所在地特拉福德地方议会批准了曼联下赛季在主场设置1500个站立看球的位置,提高现场气氛的方案。